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第258章 【小修】日月輪轉(四)

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第258章 【小修】日月輪轉(四)

亞洲人探索新大陸遠比歐洲人來得艱難,按常理,橫跨大西洋風險最低,但中間隔著整個歐洲,對方一旦覺察,很容易從中作梗。且數百年來那一帶海盜橫行,暗流洶湧,極其兇險。

若徑直往東,固然沒有國家阻礙,卻有天險太平洋……在這個時代想要橫跨太平洋,不能說絕無可能,但絕對九死一生。

此行主要目的是帶回高產作物,幫助國家應對即將到來的人口爆炸和隨時可能發生的天災、蟲害,所以思來想去,秦放鶴還是決定啟用歐洲那條線,橫跨大西洋。

船隊西行,需乘東南季風,以夏半年出發為宜,故而天元五十二年四月中,秦放鶴親自為阿嫖、董娘一行人辦餞行宴。

席間有詹士府內侍低調前來,親自面交了一口箱子,“太子殿下知諸位壯舉,十分感喟,奈何不便親至,特吩咐奴婢轉交此物。”

如今太子一舉一動都備受關註,若他親自前來,整個計劃就曝光了。

箱子裏裝的是各色宮廷秘制特效藥,俱都用厚重油紙仔細包裹後團成蠟丸,幾十年都不會失效。其中尤以各色金瘡藥、紫雪丹、至寶丹等消炎、退燒為最,另有百年齡的吊命老參一對,正是長期在外的旅人急需的。

阿嫖和董娘感激不已,親自謝過,命人好生收了,又請吃酒。

內侍推辭,“不便久留,這就回去覆命了。”

又向二人行禮,“奴婢在此預祝此行旗開得勝,平安順遂。”

他是太子身邊的太監,阿嫖等人為高官家的女眷,都是這個時代看似風光,實則處境尷尬的幾類人,很難出頭。故而相較尋常男人,反而更易感同身受,這份祝福,也尤其真摯。

阿嫖和董娘十分領情,又道謝。

“此事陛下可知?”阿嫖意有所指,委婉道。

那內侍便了然笑道:“縣君聰慧,此事陛下已然知曉,那老參還是前兒剛賜下的。”

眼下不年不節,太子府上也無人生病,天元帝何故冷不丁賜藥?便是借太子之手,資助一二罷了。

阿嫖聽罷,這才放下心來,親自替秦放鶴送他出門。

稍後回來,見秦放鶴一臉欣慰,阿嫖反倒有些不好意思,主動解釋說:“歷朝歷代天子在時,最忌諱太子與群臣勾連,如今既是陛下授意,太子賜藥不過順勢而為,也就不打緊了。”

那麽太子是如何知曉的呢?說不得便是柳文韜告訴了傅芝,傅芝又告訴了太子……

這樣看來,傅芝雖沒有明確站隊,當然,以他今時今日的地位和來日前程,足可自成一派,無需攀附他人,但至少短期內不會與自家為敵。

這就夠了。

秦放鶴含笑點頭,拍拍女兒的肩膀,“甚好。”

因要先趕往福建交接船只,董娘還問阿嫖,是否要順道去章縣與阿姚道別。

阿嫖想了想,搖頭,“不必了。”

說了又有什麽用呢?不過徒增煩擾罷了。

左右她這幾年常常在外,一時杳無音訊也是平常事。

四月末,一行人按計劃南下,先去船廠和市舶司結算手續、領取公文,然後與選出來的一幹舵手、水手匯合,再次確認名單和物資清單後,進行了為期一月的集中訓練和磨合。

此番出海,勢要開亙古未有之壯舉,成就開天辟地之偉業,馬虎不得,必須令行禁止。

期間,阿嫖親自往寡婦島去了一趟,與那些女島民深談,承諾無論成與不成,都會交給她們足以支撐兩年的糧食。

“若事成,回國後我另有厚報。”

寡婦島上眾人天性愛冒險,本就心動,一聽又能先領糧食,當下便有幾人願意。

眾人商議三天,最終選出十五名精壯女人,簽訂為期三年的雇傭文書,正式歸入阿嫖麾下。

自此,以阿嫖為船長,董娘為副船長,連同水手、雜役、隊醫等在內,合計一千一百三十七人的隊伍正式成型。

天元五十二年五月末,東南風漸強,阿嫖一行三條大船混在一幹出海船隊中,悄然向歐洲進發。

這些年各國貿易頻繁,這幾條成熟的航線上船只往來川流不息,她們這三條船並不顯眼。

阿嫖和董娘所在的主船領航,領導水手的是個五十多歲的舵手,人稱老黃,漁民出身,此前多次受雇於官商船隊,有豐富的航海經驗。

他很擅長觀星看海,預測天氣,只要揚臉感受撲面而來的風,是否有雨、幾時下,都能摸個差不離。

老黃話不多,人卻極幹練,對阿嫖,尤其敬重。

“秦閣老和周學士的玉米救了好些百姓的命,咱們不能當面磕頭,見了您也是一般!”

眾水手深以為然。

他們的想法很簡單,只要當官的肯為百姓辦事,就是好官,那麽他們為對方的後人賣命就是本分。

因事關重大,老黃還帶了他的兒子小黃,“這小子笨嘴拙舌,您別嫌棄……”

小黃二十來歲,比老黃話更少,是個啞巴一般的青年,但卻頗得其父真傳,手腳麻利。

對待阿嫖和董娘,也有與父親如出一轍的恭敬。

初期航行非常順利,阿嫖準備的那些收攏人心的手段,幾乎沒派上用場。

其實底層百姓的需求很簡單,心思更簡單,他們也不知道之前曾有過怎樣的暗流洶湧,彼此較量,只知道是上面的大官相公們吩咐下來的。

既然如此,就是朝廷要出來找東西,但是具體找什麽、怎麽找,他們不知道,也不關心。

他們自動剝離了大腦,將全部指揮和行動權上交,只聽命行事。

阿嫖沒有糾正。

反正已經出港,他們也無處求證,不如將錯就錯。朝廷和個人的威懾力畢竟不同,有朝廷的招牌壓著,他們就輕易不敢動亂。

聽話,統一,在大部分時間都是最重要的。

大祿通往歐洲的海上路線已經非常成熟,眾人於天元五十二年十一月順利抵達,登陸補給,並進行為期數月的休整。

在這期間,阿嫖和董娘等人對歐洲進行了深入探察,並用熟練的外語與當地人交流,繪制了許多十四世紀歐洲人生活的圖畫,並對當時的風土人文進行詳細記載,編撰成冊。

天元五十三年四月,漫長的冬日正式過去,所有人的狀態也重新調整至巔峰,船隊再次起航西行。

因前路漫漫,充滿未知,所以縱然物資充足,打從離港那日起,眾人日常生活所需俱都定時定量分派,一日三餐更以每日捕撈的海鮮為主,佐以少量菜蔬。

每每風平浪靜、天氣晴好時,阿嫖便會命人取來海水,在容器上放置大張油紙,居中放重物,不多時,便會有蒸汽匯聚,墜入最低點下方的水壺中。

淡水,便由此而來。

在三艘大船上安置數個,運氣好時,一日可得淡水一二升,省著點都夠幾人使用了。

雖不算太多,但如此便有了源源不斷的微量淡水補充,總叫人心安。

因海面上常有水鳥盤旋,水手們偶爾也會捉點來,或燒或烤打牙祭。

但要適量。

“這些水鳥都很聰明,相互間也會通風報信,”老黃說,“捉得狠了,以後就不來了。”

非但不來,有的鳥報覆心重,會故意跑來拉屎,甚至試圖引來某些頗具威脅的巨型魚類。

阿嫖和董娘等人聽罷,嘖嘖稱奇。

捕魚,打鳥,那些女島民都非常擅長。

有時候風速不佳,船速不快,她們就會放下小船去,短短幾個時辰便有相當驚人的收獲。

幾尺長的大魚不算什麽,還有巨大的烏賊,能噴人滿身墨汁,惹得眾人哈哈大笑,算難得的樂趣。

偶然還能撈到新鮮的水草和大塊海帶,做湯很不錯。

這一千多雙眼睛也曾同時見證三千料大船一般龐大的巨鯨、海中狼,當巨鯨噴著水躍出水面,漫天水霧彌漫,折成霓虹,所有人都不自覺屏住呼吸。

這是一種最本源最直接的震撼!

董娘震驚於眼前所見到的一切,近乎貪婪地繪制著所有新鮮事物。

她畫大海,畫日出日落,畫風起雲湧,畫各色奇形怪狀的魚鱉蝦蟹……

每每得閑,阿嫖和董娘便會拉著老黃父子一起埋頭繪制航海圖,根據星空確定方向……

這是一條全然陌生的航線,所有人都只能憑借推斷和本能行事,最初的興奮過後,對未來的茫然和焦慮悄然滋生。

之前往歐洲來時,沿途都能看見島國,可以頻頻停靠、補給,但現在……

船上的活動空間和娛樂方式極其有限,舉目四望,視野盡頭也是只海天一色,如此相同而封閉的環境下,人的心理就很容易出問題。

而一旦心理出問題,人就會很煩躁,暗藏隱患。

這種原理,跟關禁閉是非常接近的。

所以臨行前,秦放鶴曾反覆叮囑阿嫖和董娘註意這方面。

對此,阿嫖做了若幹舉措,其中之一就是帶了大量淡水和方便保存的蔬菜幹、肉幹,另外還有菌菇水果幹,以及各種豆類、茶葉等,及時補充營養,防止壞血病等。

菜肉幹自不必說,燉菜熬粥都好,豆類只需要一點水分就能得到大量新鮮豆芽,隨吃隨發。而茶葉既可以提神,又能滿足身體所需,是非常珍貴的東方飲品。

後期若登陸,甚至還可以用茶葉跟當地人換取寶貴物資。

中國茶葉舉世聞名,哪怕在大祿境內最便宜的碎茶、散茶,在外也能賣個相當不錯的價格。

物資都仔細用油紙包裹好了,外面再做蠟封,可以防水防潮,保存數年之久。

另外,她還特意雇了兩個擅長做地方菜的廚子。

人一旦長期遠離故鄉,都會很想家,而一口熟悉的家鄉菜,便是最簡單直接的滿足和安慰。

所以當第一波倦怠期初現,阿嫖當機立斷,立刻讓廚子做了一大桌海上難見的佳肴。

第二波倦怠期出現時,阿嫖舉辦了一場蹴鞠賽。

比賽十分激烈,期間爆發了不止一次沖突,看得人膽戰心驚。

除非眾人鬧得太過分,動了真火,阿嫖和董娘都不會過分幹涉。

運動本就容易摩擦,她們以往打馬球時都曾與對手推搡,更何況現在?所有人都需要合適的契機發洩。

第三次,阿嫖問了所有人一個問題:

“回國後,你們就都是功臣,得了銀子之後,想做什麽呢?”

名垂青史什麽的,對普通百姓而言太過遙遠,遙遠到近乎虛無。

反倒是銀子,叫所有人都眼前發亮。

一貫最內斂的小黃率先發言。

他有些羞赧地撓了撓頭,“有了錢,就給媳婦割綢子做衣裳!”

聽說那東西可軟和,素日偶然見貴人們穿,也是飄飄欲仙,十分光亮,可惜太貴了,他們買不起。

眾人便都哄笑出聲。

這趟出來,阿嫖和董娘都特意打扮得樸素,除了兩套禮服以備不測充場面之外,一件絲綢質地的衣物都沒帶。

因為誰也不知道途中會發生什麽事,一旦期間發生暴動,穿戴顯眼的她們必將淪為眾矢之的……

“這麽著,”董娘笑著提議,“我把你們的事跡都記下來,趕明兒回國,著書立說,流芳百世!”

見眾人不為所動,董娘一拍巴掌,換了個說法,“這可是朝廷特許的大事,回頭傳開了,老家都得給你們單獨開一本族譜!”

眾人:“!”

看吧,董娘暗自得意,又笑著加了把火,“沒準兒逢年過節,還會叫你們燒頭香呢!”

眾人:“!!!”

啊這……這誰忍得住?!

原本的猶豫和遲疑一掃而空,所有人都踴躍起來,爭先恐後的發言,做出各種越聽越匪夷所思的設想,比如什麽牙齒拔光,全換成金的……

阿嫖和芳姐等人聽了,俱都大笑,也跟著暢想起來。

但旅行途中並非只有輕松愉快。

事實上,開辟新航路期間遇到的不便和困難超乎想象的多。

首先,淡水短缺,個人飲水都需限量,更別提沐浴更衣。

出行幾十天後,就很難再維持體面,所有人的頭發都打了縷,板結,油膩,癢得厲害。

甚至有水手生了虱子。

包括阿嫖在內,所謂日常清潔也只是用濕帕子擦一擦臉,然後頭發盡量用布巾包裹起來,眼不見為凈。

《孝經》有雲,“身體發膚,受之父母,不敢毀傷”,但其實大多數人經常修理毛發,因為當下畢竟沐浴不易,若頭發太長,就很難打理。

像芳姐等游歷江湖的中底層女子,修剪得就更勤了。

而阿嫖和董娘在外游歷後,也經常如此,今時今日這般遭遇,剪得就更短了。

一開始真的很難熬,太癢了,太臟了,根本睡不著。

好多人第一次嘗試這樣長途出行的人開始失眠、脫發……

但習慣是很可怕的東西,漸漸地,眾人就都學會適應,學會珍惜每一次上天賜予的雨水:

只要不是狂風暴雨,所有人便會沖到甲板上,搬出所有木桶、木盆和瓶瓶罐罐接雨水,然後便是漫長而狂熱的大清潔。

之後的若幹個時辰內,船隊的每一條纜繩、每一根桅桿上都鼓動著無數風帆一樣的床單和衣服,在空氣中獵獵作響。

出海最怕的有兩件事:

迷失方向,不能及時靠岸補給。

以及,遇到大風暴。

小風小浪時,老黃往往不做理會,只命左右兩條隨行船只跟上。

中等風浪時,海上水汽茫茫,就有掉隊的風險,老黃便會要求三艘船以鐵索相連,既不容易沖散,也能有效壓浪,保證平穩。

但若遇到大風大浪,這個法子就行不通了。

沒有任何鋼鐵鎖鏈能承受大海的憤怒一擊。

在那種情況下,船體相連非但不能保持平衡,反而可能像成年人撕碎紙張那樣,被海浪撕破船體。

抑或整艘船被拋起來數丈之高,玩具一般,眨眼撞在一起,碎成爛泥……

遇到這種情況,幾條船之間避開越遠越好!

阿嫖和董娘等人第一次遇到特大風暴時,完全被震懾了。

三千料的巨船變成玩具,被海浪玩弄於股掌之間,拋上拋下,所有人的都被迫將自己捆在船上,眼睜睜看著船體傾斜,家具翻滾,木桶、床板從船頭滾到船尾,再從船尾滾上天花板……

該如何形容那些四五層樓高的滔天巨浪呢?

墻!

是的,活像海神發怒時,奮力掀起的黑色巨墻,遮天蔽日!

逃,逃不掉;躲,躲不開,只能閉上眼睛硬抗,祈求老天保佑……

這是一種任誰看了,都會自卑於人類之渺小的自然之力。

那場風暴過後,他們損失了一條船,失去了將近三分之一的水手,和一部分物資。

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